Cruciale ondersteuning bij de wedergeboorte van de Commodore 64
Voor een hele generatie was de Commodore 64, uitgebracht in 1982, de allereerste computer waarmee zij in aanraking kwamen. Met maar liefst 64 kilobyte geheugen, kleurweergave (op een CRT-televisie) en een bescheiden prijs groeide de C64 al snel uit tot een enorm succes. Tot op de dag van vandaag is het de best verkochte desktopcomputer aller tijden. Binnenkort maakt deze klassieker een comeback als de Commodore 64 Ultimate. Technolution droeg bij aan de wedergeboorte van deze historische technologie door een showstopper op het kritieke ontwikkelpad op te lossen.
Commodore 64 Ultimate – aangestuurd door een FPGA
Hoewel het bedrijf Commodore in 1994 failliet ging, is de fanbase van de C64 nog altijd indrukwekkend. Een jaar geleden verwierf YouTuber Perifractic (Christian Simpson) het Commodore-merk. Hij startte de ontwikkeling van een natuurgetrouwe herschepping van de Commodore 64 – met enkele toevoegingen. De release van deze Commodore 64 Ultimate komt inmiddels snel dichterbij.
Een groot deel van de technologische ontwikkeling is te danken aan onze collega Gideon Zweijtzer, die het moederbord ontwierp. Het hart van het systeem wordt gevormd door een FPGA: een programmeerbare chip. Deze implementatie maakt compatibiliteit met alle originele C64-randapparatuur mogelijk — iets wat met software-emulatie niet mogelijk zou zijn. Daarmee is de Commodore 64 Ultimate een echte herinterpretatie van het origineel.
Verbeterde signaalintegriteit
De ontwikkeling verliep echter niet zonder tegenslagen. Tijdens proefproductieruns traden storingen op in het HDMI-signaal (ja, de nieuwe C64 beschikt over HDMI!), die leidden tot grafische glitches. Met behulp van een geavanceerde Vector Network Analyzer voerden we een diepgaande analyse uit van de signaalintegriteit van het moederbord. Hieruit bleek dat bepaalde signaalpaden resonant gedrag vertoonden, wat leidde tot data-afhankelijke bitfouten en beeldstoringen.
Een herontwerp van de signaalpaden door Gideon bracht de oplossing. De productie van de Commodore 64 is inmiddels in volle gang — en eerlijk gezegd kunnen we niet wachten om er zelf mee aan de slag te gaan.